С начала 17 века у французской знати вошел в моду квартал Сен-Жермен, расположенный на левом берегу Сены, прямо напротив Лувра. Мода эта не прошла и сейчас. До сего времени Сен-Жермен задает тон всей французской жизни. Тут сосредоточились издательства и высшие школы, музеи и посольства, министерство зарубежных дел. В этом квартале живет чуть ли не вся французская политическая, артистичная и умственная элита.

Не умопомрачительно, что конкретно этот район был потом избран для резиденции премьер-министра. Ею стал дворец Матиньон.

История дворца началась 30 сентября 1719 года, когда Шарль-Луи де Монморанси Люксембургский, царевич де Тенгри и Маршал Франции, купил три гектара земли, прилегающей к улице Варенн. Большой любитель садов, он желал устроить тут самый прекрасный сад французской столицы, и ему это, непременно, удалось. Закрытый заборами от сторонних глаз, сад как и раньше сохранился во всей собственной красе, хотя с течением времени очень растерял в размерах.

Скоро малоизвестный конструктор Жан Куртонн представил князю проект грядущего дворца, который оказался таким удачным, что Куртонн был принят в академию архитектуры.

Строительство дворца царевичу де Тенги оказалось не по кармашку. Он обязан был реализовать его графу де Матиньону.

Все работы были завершены в 1725 году. Проект Куртонна отличался большой оригинальностью: пройдя через монументальные ворота, увенчанные колоннами, вы оказываетесь в Знатном дворе, перед основным фасадом дворца. Его основная особенность состоит в том, что он разбит выступами на три части. Пышность центральной части дополняется балконом и статуями в виде львов. 2-ой, последний этаж строения венчает балюстрада.



Внутреняя планировка сделала дворец Матиньон одним из самых стильных и престижных домов Парижа. Он состоял из двойной анфилады комнат, а вестибюль был покрыт куполом. Отделку комнат поручили наикрупнейшим архитекторам и краснодеревщикам тех пор.

По распоряжению хозяев имения "хоть какому человеку приличной наружности" разрешалось видеть все великолепие дворца в их отсутствие.

Дворец принадлежал семейству Матиньон, пока его не купила танцовщица Анна Элеонора Франки. У нее к тому времени уже была богатая биография. Эта итальянская кросотка некогда сразила сердечко барона Вюртембергского. После его погибели она стала любовницей австрийского правителя Иосифа II, за что стараниями оскорбленной императрицы была изгнана из Вены и поселилась в Индии, откуда вернулась в компании крупного банкира Квентина Кроуфорда. Невенчанная чета поселилась в Париже. "Миссис Кроуфорд" полностью поменяла обстановку дворца и, благодаря своей дружбе с Жозефиной Богарне, превратила его в один из самых модных салонов столицы.

В 1808 году она уступила Матиньон одному из главных персонажей французской истории первой половины XIX века - прославленному принцу Бенвенетскому, куда более известному как Шарль-Морис Талейран. Здесь четыре раза в неделю он устраивал званые ужины и многочисленные балы в честь императорской семьи. Запутавшись в долгах, Талейран был вынужден продать дворец императору.

В 1815 году Людовик XVIII поменял Дворец Матиньон на Елисейский дворец. Новая владелица разместила в нем религиозную общину, призванную молиться за души жертв революции. Вскоре очер''едные хозяева стали сдавать дворец под наем, до того времени, пока он не был передан во владение австро-венгерскому посольству.

С началом первой мировой войны посольство было закрыто, а дворец в 1922 году национализирован. Долгое время не могли решить его судьбу, были разные предложения - устроить в нем музей или снести и построить на этом месте многоквартирный дом. Президент Гастон Думерг придал дворцу статус памятника архитектуры и решил предоставить его в распоряжение Председателя Совета (так до 1958 года назывался премьер-министр).

После осуществления архитектором Биго некоторых преобразований, в 1935 году Матиньон стал "дворцом правительства". Годом позже здесь были подписаны "матиньонские соглашения", которые значительно изменили жизнь каждого француза: была введена сорокочасовая рабочая неделя, и все работающие получили право на ежегодный оплачиваемый отпуск.

Как и Елисейский дворец, Матиньон доступен для посещения лишь один раз в году.