Волк в шакальей шкуре
Египетский шакал, которого многие зоологи ранее считали подвидом шакала обычного, на проверку оказался волком, докладывает BBC. Объяснить туманную родословную зверька смогли совместными усилиями ученые из Норвегии, Эфиопии и Англии, применив ДНК-анализ.
Споры о том, является ли египетский шакал шакалом (Canis aureus) либо всё-таки волком (Canis lupus), не стихали издавна. В пользу последней версии высказывался, к примеру, величавый эволюционист Томас Гексли. Но по сложившейся традиции животное относили к шакалам. Так длилось, пока за дело не взялся международный коллектив.
«В процессе полевых исследовательских работ в центральной Эфиопии мы увидели, что некие местные шакалы приметно отличаются от шакалов из других частей ареала, – пишут ученые в собственной статье в научном онлайн-журнале PLoS. – Встреченные нами животные были крупнее, стройнее и имели более светлую расцветку».
Ранее, в 2004 году, в Эритрее было сфотографировано необыкновенное животное, схожее на египетского шакала. В совокупы эти факты навели исследователей на идея о том, что, во-1-х, ареал египетского шакала не ограничивается Египтом, а простирается еще далее к югу, а во-2-х, он может быть наиблежайшим родственником редчайшего эфиопского волка (последний, как писал ранее «Вокруг света», вымирает из-за распространения бешенства). Эфиопского волка также долгое время относили к шакалам, но недавние молекулярно-генетические исследования неопровержимо доказали его волчью сущность. Теперь то же самое произошло с египетским шакалом, которого теперь правильнее будет называть египетским волком.
Теперь ученые призывают к пересмотру охранного статуса египетского волка. Ведь он, как оказывается, является единственным подвидом волка, обитающим в Африке к западу от Синая и к северу от пустыни Сахара.
Отметим, что родственные отношения в большом семействе собачьих весьма запутанны. Ученые долгое время расходились во взглядах даже на происхождение обычных домашних собак. Чарлз Дарвин выводил все 400 с лишним пород от одного предка — волка, в то время как известный этолог (исследователь поведения животных) Конрад Лоренц считал, что одни «друзья человека» произошли от волка, в то время как другие — от шакала. Время показало правоту Дарвина.
